NOVA SCOTIA — Kekurangan Staf Pendamping Batasi Jam Sekolah Anak Autisme

Sebuah keprihatinan mendalam kembali mencuat dari dunia pendidikan inklusif di Kanada. Seorang ibu di Provinsi Nova Scotia meluapkan rasa kecewa dan frustrasinya setelah putra kesayangannya, yang menyandang autisme, tidak dapat mengikuti kegiatan belajar mengajar secara penuh waktu di sekolahnya. Pembatasan jam belajar ini terjadi bukan karena kendala akademik sang anak, melainkan akibat krisis serius kekurangan tenaga Asisten Program Pendidikan (Educational Program Assistants/EPA) di lingkungan sekolah publik setempat.

Hingga saat ini, belum ada kepastian pasti dari otoritas sekolah mengenai kapan siswa berkebutuhan khusus tersebut bisa kembali menikmati fasilitas pendidikan secara penuh. Ketidakjelasan situasi ini menempatkan keluarga dalam posisi yang serba sulit, sekaligus membuka tabir persoalan krisis sumber daya manusia yang sedang melanda sistem pendidikan di wilayah tersebut.

Krisis Tenaga Pendamping Khusus di Sekolah Publik

Asisten Program Pendidikan atau EPA memegang peranan kunci dalam mengimplementasikan konsep sekolah inklusif. Staf khusus ini memiliki tanggung jawab mendampingi siswa dengan kebutuhan khusus, membantu navigasi aktivitas harian, menjaga fokus pembelajaran, hingga memastikan keselamatan fisik dan emosional anak selama berada di lingkungan sekolah. Tanpa kehadiran pendamping yang memadai, pihak sekolah kerap kali mengambil keputusan sepihak untuk membatasi jam kehadiran siswa di kelas demi alasan keselamatan.

"Sangat menyedihkan dan mengecewakan melihat anak saya disisihkan hanya karena sistem gagal menyediakan staf pendamping. Dia memiliki hak yang sama untuk belajar seperti anak-anak lainnya," tutur sang ibu dengan nada emosional menggambarkan situasi ketidakpastian yang dihadapi keluarganya.

Fenomena kekurangan staf ini memaksa banyak siswa berkebutuhan khusus untuk memangkas waktu belajar mereka. Dalam beberapa kasus, anak-anak hanya diperbolehkan hadir selama beberapa jam di pagi hari atau bahkan diminta tinggal di rumah pada hari-hari tertentu ketika staf pendamping tidak tersedia.

Dampak Sistematis terhadap Anak dan Keluarga

Dampak dari pembatasan akses pendidikan ini tidak hanya dirasakan oleh siswa, tetapi juga merembet ke ranah kehidupan keluarga secara luas. Bagi anak penyandang autisme, konsistensi dan rutinitas harian merupakan faktor yang sangat krusial dalam mendukung proses tumbuh kembang serta stabilitas emosional mereka. Terputusnya rutinitas sekolah secara mendadak berisiko memicu kecemasan tinggi dan kemunduran (regresi) pada kemampuan sosialisasi anak.

Di sisi lain, para orang tua menghadapi beban finansial dan mental yang berat. Fakta kunci menunjukkan bahwa keterbatasan jam sekolah anak memaksa sebagian besar orang tua mengorbankan waktu kerja profesional mereka, bahkan terancam kehilangan pekerjaan demi merawat anak di rumah saat jam sekolah dipangkas.

Desakan Reformasi dan Solusi Konkret

Kasus di Nova Scotia ini mencerminkan fenomena gunung es dari krisis alokasi tenaga pendidik di Kanada. Berbagai organisasi advokasi hak-hak disabilitas dan asosiasi orang tua kini mulai menyuarakan desakan keras kepada Dewan Pendidikan dan Pemerintah Provinsi Nova Scotia agar segera mengintervensi krisis retensi serta rekrutmen staf pendamping.

Beberapa poin yang menjadi sorotan utama mencakup penyesuaian tingkat gaji bagi pendamping EPA, perbaikan kondisi kerja, serta penambahan anggaran khusus untuk sektor pendidikan inklusif. Tanpa adanya perbaikan struktural yang nyata, sistem pendidikan dianggap gagal memenuhi amanat hukum untuk memberikan kesempatan belajar yang setara bagi seluruh warga negara tanpa terkecuali.

Bagi keluarga yang terdampak, harapan kini tertumpu pada respons cepat dari para pembuat kebijakan. Anak-anak berkebutuhan khusus sepatutnya mendapatkan ruang untuk berkembang dan belajar secara aman, bukannya menjadi pihak yang paling dirugikan akibat kelemahan tata kelola sistem pendidikan publik.