AUSTRALIA — Riset Baru Ungkap Populasi Pribumi Pra-Kolonisasi Capai 2,2 Juta Jiwa

Sebuah penelitian demografi terbaru mengungkap fakta mengejutkan mengenai populasi penduduk asli Australia sebelum kedatangan bangsa Eropa. Berdasarkan hasil pemodelan sains mutakhir, jumlah masyarakat Aborigin dan penduduk Kepulauan Torres Strait sebelum armada pertama Inggris mendarat pada tahun 1788 diperkirakan mencapai 2,2 juta jiwa. Angka ini melonjak hampir sepuluh kali lipat dibandingkan estimasi sejarah konvensional yang sebelumnya hanya mencatat sekitar 250.000 hingga 300.000 jiwa.

Temuan ini secara fundamental mengubah pemahaman sejarah modern mengenai skala kehancuran demografis yang menimpa masyarakat adat. Selisih data yang sangat besar tersebut mengindikasikan bahwa dampak wabah penyakit asing, pembantaian terorganisir, serta perampasan tanah adat berlangsung jauh lebih dahsyat dan mematikan daripada yang tercatat dalam narasi arus utama selama ini.

Kronologi dan Dampak Malapetaka Demografis di Australia

Peneliti memetakan lintasan sejarah kehancuran peradaban pribumi melalui serangkaian fase yang saling terhubung sejak masa kontak awal hingga abad ke-20:

1. Era Pra-1788 (Populasi Puncak): Masyarakat adat berkembang pesat di seluruh penjuru benua Australia dengan estimasi populasi mencapai 2,2 juta jiwa, mengelola ekosistem daratan dan perairan secara berkelanjutan selama puluhan ribu tahun.
2. Tahun 1788 (Pendaratan First Fleet): Kedatangan armada kolonial Inggris pertama di Sydney Cove membawa sistem kekuasaan baru serta kuman patogen asing yang belum pernah dihadapi oleh sistem imun penduduk lokal.
3. Tahun 1789-1800-an (Gelombang Wabah Penyakit): Penyebaran penyakit menular mematikan seperti cacar air (smallpox), campak, dan influenza memusnahkan komunitas adat dalam skala masif hanya dalam hitungan dekade.
4. Abad ke-19 hingga Awal Abad ke-20 (Perang Perbatasan & Genosida): Terjadinya perampasan tanah secara sistematis dan serangkaian pembantaian massal yang dikenal sebagai Frontier Wars, yang menyebabkan penurunan drastis populasi pribumi hingga berada di ambang kepunahan.

"Penelitian ini membuktikan bahwa pembongkaran narasi lama sangat penting. Kehilangan jutaan nyawa bukan sekadar angka statistik, melainkan bencana kemanusiaan terstruktur yang menghapus fondasi sosial dan budaya masyarakat adat di tanah air mereka sendiri," tegas tim peneliti dalam laporan tersebut.

Implikasi terhadap Penulisan Sejarah dan Rekonsiliasi

Metode pemodelan data mutakhir yang digunakan dalam riset ini menggabungkan catatan ekologis, kapasitas daya dukung lingkungan, arkeologi lanskap, dan memori lisan masyarakat adat. Temuan anyar ini semakin memperkuat argumen para sejarawan bahwa penaklukan Australia oleh kolonial Inggris memicu malapetaka demografis (demographic catastrophe) terbesar dalam sejarah modern benua tersebut.

Para akademisi dan aktivis hak-hak masyarakat adat kini mendesak pemerintah Australia untuk merevisi kurikulum pendidikan nasional serta memasukkan skala pembantaian dan kematian ini secara transparan. Pengakuan atas kebenaran sejarah ini dipandang sebagai pilar paling mendasar dalam proses rekonsiliasi nasional dan perjanjian formal (treaty) yang adil dengan bangsa pertama Australia.